Die demografische Forschung beschäftigt sich ebenfalls mit regionalen Unterschieden in der Sterblichkeit. So entwickelte sich die Lebenserwartung in den seit Kriegsende geteilten deutschen Staaten seit den 1970er Jahren stark unterschiedlich: In der früheren BRD reduzierte sich die Sterblichkeit für beide Geschlechter wesentlich schneller als es in der DDR der Fall war. Dass die Überlebensbedingungen im Westen günstiger waren, wird hauptsächlich durch die unterschiedlichen sozialen und ökonomischen Bedingungen in den beiden Staaten erklärt. Seit der Wiedervereinigung 1990 glichen sich die Sterblichkeitsunterschiede zwischen den alten und den neuen Bundesländern, insbesondere aufgrund eines raschen Anstiegs der Lebenserwartung im Osten, jedoch wieder weitgehend an.

Größere Differenzen hinsichtlich der Sterblichkeit bestehen weiterhin zwischen sozialen Schichten. Schätzungen anhand von Daten des Lebenserwartungssurveys des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung zeigen, dass vor allem Männer mit niedriger beruflicher Stellung sowie geringem Einkommen und Bildungsstand eine kürzere Lebenserwartung haben als Personen mit hoher Berufs-, Einkommens- und Bildungsposition. Während nur 69,8 Prozent der 45-jährigen Arbeiter das gegenwärtig offizielle Renteneintrittsalter von 65 Jahren erleben, sind es bei den Beamten 86,2 Prozent. Der Unterschied in der durchschnittlichen Lebenserwartung zwischen diesen Berufsgruppen beträgt im Alter 45 rund sechs Jahre. Und 45-jährige männliche Personen mit Abitur leben durchschnittlich noch 32,3 Jahre, wohingegen Männer dieses Alters mit Hauptschul- oder keinem Schulabschluss noch eine restliche Lebenserwartung von 27,0 Jahren haben.

Die Ursachen, die zu sozioökonomischen Unterschieden in der Sterblichkeit führen, sind komplex. Ob eine gute Gesundheit eine bessere Ausbildung und damit auch ein höheres Einkommen ermöglicht, oder umgekehrt, eine allgemein schlechtere soziale Lage ursächlich zu einem schlechteren Gesundheitszustand und damit einer niedrigerer Lebenserwartung führt, ist beispielsweise umstritten. Zudem ist die Bedeutung unterschiedlicher Lebensverhältnisse, insbesondere hinsichtlich des Wohnorts, des Lebensstandards und der Arbeitsbedingungen, zu untersuchen.

Eine hohe Lebenserwartung, wie sie für die deutsche Bevölkerung insgesamt besteht, deutet grundsätzlich auf ein gut funktionierendes Gesundheitssystem im Land hin. Dass jedoch nicht alle Teile der Bevölkerung gleichermaßen davon profitieren, kann Folgen haben. So beeinflussen die geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Lebenserwartung das Geschlechterverhältnis der zukünftigen älteren Bevölkerung, und damit die Anzahl Alleinstehender oder mit Partner lebender älterer Personen. Und in welcher Lebenssituation sich die ältere Bevölkerung befindet, hat wiederum Auswirkungen darauf, wie Krankenversicherungen, Rentenzahlungen und Pflegedienstleistungen zukünftig in Anspruch genommen werden.